Un equipo internacional de astr贸nomos acaba de identificar el mayor agujero negro estelar descubierto hasta ahora en nuestra galaxia. El objeto, que tiene 33 masas solares y que ha sido clasificado como Gaia BH3, fue detectado en los datos de la misi贸n Gaia de la Agencia espacial Europea, que observ贸 un extra帽o 'bamboleo' en la estrella que acompa帽a al agujero negro. Despu茅s, su impresionante masa fue verificada con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. El hallazgo se acaba de publicar en 'Astronomy & Astrophysics'.
Los agujeros negros estelares (que no tienen nada que ver con los agujeros negros supermasivos que hay en los centros gl谩cticos, como Sagitario A* en nuestra V铆a L谩ctea, con sus cuatro millones de masas solares), se forman a partir del colapso de estrellas muy masivas, y los que se conocen en nuestra V铆a L谩ctea no suelen superar, como media, unas 10 veces la masa del Sol. Incluso el mayor agujero negro estelar conocido hasta ahora en nuestra galaxia, Cygnus X-1, s贸lo llega a 21 masas solares, lo que hace de este nuevo hallazgo algo realmente excepcional.
Adem谩s, y para sorpresa de los investigadores, Gaia BH3 se encuentra extremadamente cerca de nosotros, a 'solo' 2.000 a帽os luz de distancia, en la constelaci贸n del 脕guila, lo que le convierte en el segundo agujero negro m谩s cercano a la Tierra detectado hasta ahora.
«Nadie esperaba encontrar un agujero negro de gran masa no detectado hasta ahora y acechando tan cerca -dice Pasquale Panuzzo, miembro de la colaboraci贸n de Gaia y autor principal del art铆culo-. 脡ste es el tipo de descubrimiento que se hace solo una vez en la vida».
Comprobando los datos
Para confirmar su hallazgo, los cient铆ficos de Gaia, cuya misi贸n principal es observar los movimientos, composici贸n, velocidad y posici贸n de mil millones de estrellas de la galaxia para hacer el mapa en 3D m谩s detallado hasta ahora, utiliz贸 datos de observatorios terrestres, incluido el instrumento Ultraviolet and Visual Echelle Spectrograph (UVES) en el VLT de ESO. Las observaciones revelaron propiedades clave de la estrella compa帽era que, junto con los datos de Gaia, permitieron a los astr贸nomos medir con precisi贸n la masa de BH3.
Utilizando otros m茅todos de detecci贸n, los astr贸nomos ya hab铆an encontrado antes agujeros negros igualmente masivos fuera de nuestra galaxia, y creen que pueden llegar a formarse a partir del colapso de estrellas con muy pocos elementos m谩s pesados que el hidr贸geno y el helio en su composici贸n qu铆mica. Se cree que estas estrellas de baja metalicidad pierden menos masa a lo largo de su vida y, por lo tanto, disponen de m谩s material para producir agujeros negros de gran masa despu茅s de su muerte. Pero hasta ahora faltaban pruebas que vincularan directamente las estrellas pobres en metales con los agujeros negros de gran masa. Algo que acaba de solucionar la estrella compa帽era de Gaia BH3.
Un hallazgo 煤nico
Las estrellas que viven en pareja, formando sistemas binarios, suelen tener composiciones muy similares, ya que la mayor铆a de ellas nacieron juntas y a partir de las mismas nubes moleculares. Lo cual significa que la compa帽era de BH3 contiene pistas importantes sobre la estrella que colaps贸 para formar este excepcional agujero negro. Los datos recopilados por los cient铆ficos, en efecto, mostraron que la compa帽era del agujero negro es una estrella muy pobre en metales, lo que indica que la estrella que dio origen a BH3 tambi茅n debi贸 serlo, tal y como predice la teor铆a.
Los investigadores tomaron la decisi贸n de publicar su art铆culo antes de la pr贸xima publicaci贸n de datos de Gaia debido a la naturaleza 煤nica del descubrimiento. De este modo, otros astr贸nomos podr谩n empezar de inmediato a estudiar este agujero negro, sin necesidad de esperar a la publicaci贸n completa de los datos de la misi贸n europea, prevista como muy pronto para finales de 2025.
ENLACES:
https://www.abc.es/ciencia/descubren-solo-2000-anos-luz-tierra-mayor-20240416112848-nt.html
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